한국화학산업협회는 16일 서울 중구 롯데호텔 서울 3층 사파이어볼룸에서 ‘2026년도 화학산업 신년인사회’를 개최했다. 이날 행사에는 나성화 산업통상자원부 산업공급망정책관과 신학철 한국화학산업협회장, 엄찬왕 상근부회장을 비롯해 주요 화학기업 CEO 등 업계 관계자 120여 명이 참석했다.

협회 주관으로 열린 이번 신년인사회는 업계와 정부 관계자가 한자리에 모여 새해 인사를 나누고, 향후 화학산업 위기 극복 의지를 다지기 위해 마련됐다.

신학철 협회장은 신년사에서 “화학산업이 처한 현실은 가혹한 엄동설한과도 같다”면서도 “불확실성을 뚫고 나아간다면 현재의 위기는 오히려 체질 개선을 위한 기회가 될 것”이라고 밝혔다.

특히 신 회장은 올해 화학산업의 핵심 과제로 ‘자율적인 사업 재편’을 제시하며 업계가 공급 조정을 위한 결단에 나섰다는 점을 강조했다. 그는 “단기적인 자사의 이익에만 매몰되지 않고 업계 전체의 생존을 위해 자율적인 설비 감축이라는 과감한 결단을 내려주셨다”고 말했다. 이어 “정부의 적극적인 지원 의지에 화답해 제출해 주신 실효성 있는 사업 재편안은 우리나라 화학산업이 변화를 확실하게 인지하고 수용하고 있음을 보여주는 증거”라고 덧붙였다.

신 회장은 위기 대응을 넘어 중장기 방향성도 제시했다. 그는 “지난 50년이 화학산업의 영광이었다면 이제는 제2의 K-화학을 향한 50년을 설계해야 한다”며 “제구포신의 자세로 친환경이라는 시대적 소명에 응답하고, 고부가가치 중심의 포트폴리오로 과감히 전환해 우리만의 독보적인 기술 경쟁력을 확보해야 한다”고 강조했다.

정부의 역할도 함께 주문했다. 신 회장은 “산업 체질 개선은 민간의 노력만으로는 일정한 한계가 있다”며 전기요금 합리화와 파격적인 세제 혜택, 신사업 진출을 가로막는 규제 철폐 등 실질적인 지원이 필요하다고 밝혔다. 그러면서 “협회는 정부와 회원사 사이의 윤활유 같은 가교 역할을 수행하며 산적한 현안을 해결하고 정책적 대안을 제시하는 데 신명을 다하겠다”고 말했다.

나성화 산업공급망정책관은 축사에서 “2026년은 사업 재편의 계획을 성과로 바꾸는 한 해가 되어야 한다”며 “확실히 실행하고 속도감 있게 진행하는 것이 핵심”이라고 말했다.

한편 지난해 12월 2일 석유화학 사업재편 지원을 위한 규제 특례와 세제·금융 지원 내용을 담은 ‘석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법’이 국회를 통과했다. 협회는 특별법 후속조치 마련에 총력을 기울일 방침이다.