케이지에이가 피지컬 AI 분야에 특화된 레이저 노칭 장비 개발에 착수했다고 26일 밝혔다. 휴머노이드 로봇 등 피지컬 AI 도입이 본격화되는 가운데, 이에 대응 가능한 차세대 배터리 제조 기술을 선제적으로 확보하기 위한 행보다.

전기차와 달리 로봇용 배터리 폼팩터는 아직 규격화되지 않은 상황이다. 특히 휴머노이드는 기업별로 설계가 달라 각 플랫폼에 맞춘 배터리 제작이 필요하다. 에 따라 고정밀 가공 기술의 중요성이 커지고 있으며, 케이지에이는 선행 개발팀과 레이저 사업부를 중심으로 관련 기술 연구에 돌입했다.

레이저를 활용한 절단 방식은 정밀성 향상은 물론 △수율 개선 △비용 효율 개선 △생산성 향상 △인건비 절감 등의 효과를 기대할 수 있다. 특히 케이지에이는 대기업향 로봇 배터리는 물론, 자체적으로 진행 중인 휴머노이드 및 미래 모빌리티용 확장 전원 솔루션(성형 배터리) 사업과도 높은 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다.

케이지에이는 앞서 지난해 7월 연구소 내, 전문 선행 개발팀을 신설하며 차세대 장비 기술 확보에 나섰다. 해당 선행 개발팀은 미래 산업 전반을 아우르는 차세대 장비 개발을 전담하는 조직으로, 설립 이후 다양한 선진 기술에 대한 연구를 수행 중이다.

선행 개발팀은 기존 이차전지 분야에선 글로벌 셀메이커와 테슬라 등 주요 전기차 업체들이 주목하고 있는 건식공정 기술 개발에 주력하는 한편, 미래 산업 영역에서는 로봇, 폐배터리 재활용, 우주항공용 에어로겔 소재 기반 코팅 장비 등 다양한 선진 장비 개발을 이어가고 있다.

이어 케이지에이는 지난 11월 기존 사업 부문과 높은 시너지를 낼 수 있는 레이저 사업부를 신설했다. 이는 최근 전고체, 로봇, 반도체 등 첨단 산업 전반에서 레이저 기반 공정 도입이 확대됨에 따라 관련 핵심 기술과 역량을 내재화하기 위해서다.

레이저 가공 기술은 높은 정밀도 기반, 미세 용접 및 초정밀 절단 등 제품 결함 최소화에 강점을 가진 것이 큰 특징이다. 특히 배터리 전극 제조의 주요 공정 중 하나인 노칭 공정에서 기존 프레스 커팅 방식이 아닌 레이저 방식으로의 전환이 가속화되면서, 관련 기술의 중요성도 더욱 커지고 있다.

케이지에이 관계자는 “피지컬 AI 시대가 본격화되면서 초정밀 레이저 노칭 기술에 대한 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “당사는 전고체를 포함해 로봇 분야에 특화된 레이저 노칭 장비를 선제적으로 개발해 시장을 선점하기 위해 이번 선행 연구 개발을 시작하게 됐다”고 말했다.

한편 모건스탠리는 글로벌 휴머노이드 시장이 2050년까지 약 5조달러(약 7000조원) 규모로 성장할 것으로 전망했다. 업계에서는 휴머노이드용 배터리 시장 역시 동반 성장할 것으로 보고 있다.