한국남부발전은 29일 부산항국제컨벤션센터에서 해양수산부 주관으로 열린 ‘북극항로 개척 민관 협의회 출범식’에 참석해 북극항로 상용화를 위한 행보에 나섰다고 밝혔다.

이날 행사에는 해양수산부를 비롯해 남부발전, 부산·인천·여수·울산 항만공사, 에이치라인, 팬오션 등 해양·물류 분야 공공기관 및 민간기업 30여 곳이 참석했다. 

이번 협의회는 정부 주도로 공공기관과 민간기업이 협력해 올해 하반기 북극항로 시범운항을 성공시키기 위해 구성됐다. 남부발전은 발전공기업 가운데 유일하게 ‘에너지 분야 화주’로 참여해 안정적인 물동량을 제공하며 항로 상용화의 핵심 역할을 맡는다.

남부발전이 주목하는 북극항로는 러시아 영해를 경유하는 노선으로, 기존 수에즈운하를 통과하는 항로와 비교해 운항거리는 최대 40%(약 7000km) 단축되고 운항기간도 10일 이상 줄어들 것으로 예상된다. 이를 통해 물류 효율성 제고는 물론 연료비 절감과 탄소배출 저감 등 경제적·환경적 효과가 기대된다.

남부발전은 ‘북극항로 전담 TF’를 구성·운영하며 관련 전략 수립에 나서고 있다. TF는 글로벌 공급사 및 선사와 협력해 러시아 영해 통과 루트의 실현 가능성을 검토하고, 연료 공급망 확대를 통한 수급 안정성 강화 방안도 마련할 계획이다.

남부발전은 2023년 발전공기업 최초로 LNG 연료추진선인 ‘남부1호’와 ‘남부2호’를 도입해 친환경 해상물류 체계를 구축했다. 이어 2025년에는 국내 LNG 벙커링 인프라 활성화를 통해 기반을 다졌으며, 이번 북극항로 개척은 그간 축적한 친환경 에너지 물류 역량을 바탕으로 한 확장 행보라는 설명이다.

김준동 남부발전 사장은 “이번 출범식은 북극항로를 통해 에너지 공급망을 다변화하고 안정적인 전력 생산 기반을 마련하는 의미있는 출발점”이라며, “앞으로도 민간과 공공의 경계를 넘는 협력을 통해 정부 정책 목표를 달성하고, 국가 에너지 안보와 미래 물류 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.