숙련 기술 의존도가 높은 전력기기 공장에도 스마트팩토리 바람이 불고 있다. HD현대일렉트릭은 자동화율 93%의 청주 배전공장을 앞세워 AI 데이터센터 확산으로 급증하는 배전기기 수요에 대응하고 있다. AI 기반 수요예측과 생산·물류 시스템을 구축해 중저압 차단기 생산능력을 기존보다 70% 확대하고 납기 경쟁력을 끌어올리며 북미 데이터센터 시장 공략에도 속도를 낼 방침이다.

◆ AI 데이터센터 시대…배전기기 중요성 점증한다

AI 데이터센터와 반도체 공장, 전기차 충전 인프라 확대가 전력기기 시장의 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다. 전력망 투자도 초고압 송전 설비 중심에서 AI 데이터센터 등 전력 수요처와 연결되는 배전 설비로 확대되는 모습이다.

배전기기는 송전과 변전 과정을 거친 전력을 최종 수요처에 안전하게 공급·분배하는 핵심 설비다. 배전반과 배전변압기, 중저압 차단기 등은 전력을 분배하고 전압을 변환하며 과전류를 차단하는 역할을 수행하는 배전 핵심 설비로 꼽힌다. AI 데이터센터 확대로 전력 수요가 증가하면서 초고압 설비뿐 아니라 배전기기 수요도 함께 늘고 있다.

이창호 HD현대일렉트릭 부사장은 "과거에는 노후 전력망 교체가 시장을 이끌었다면 올해부터는 AI 데이터센터 전력 수요가 본격적으로 늘어나면서 배전기기 수요도 빠르게 증가하고 있다"며 "지금 데이터센터 시장의 핵심 경쟁력은 결국 스피드"라고 말했다.

이 같은 변화에 대응하기 위해 HD현대일렉트릭은 충북 청주 센트럴밸리에 1161억원을 투자해 약 2만5000평 규모의 배전캠퍼스를 조성했다. 지난해 11월 준공 후 올해부터 본격 가동 중이다. 기존 울산과 안성 등에 분산돼 있던 중저압 차단기 생산 거점을 통합하고, AI 데이터센터를 중심으로 확대되는 글로벌 배전기기 수요에 대응할 생산 거점을 구축한 것이다.

◆ 자동화율 93% 스마트공장…생산능력 70% 확대

청주 배전캠퍼스의 핵심은 스마트팩토리 시스템이다.

공장에서는 다양한 규격의 차단기를 자동화 설비에서 혼류 생산하고, AI 기반 수요예측 시스템과 연계해 생산계획을 수립한다. 협력사의 부품 공급부터 물류와 출하까지 하나의 시스템으로 연결해 공급망 전반을 디지털화했다.

이 같은 자동화는 생산성과 납기 경쟁력 제고로 이어지고 있다. 중저압 차단기 생산능력은 연간 500만대에서 850만대로 약 70% 확대됐고, 생산 자동화율은 기존 70%에서 93%로 높아졌다. 설비 종합가동률도 58%에서 75%로 개선됐으며 회사는 2030년까지 90% 수준으로 끌어올릴 계획이다. 프로젝트 기준 납기 준수율은 현재 약 95%를 유지하고 있다.

이 부사장은 "하드웨어뿐 아니라 소프트웨어도 크게 달라졌다"며 "AI를 활용한 수요예측과 생산계획, 협력사 발주 연계 시스템을 구축하면서 생산 효율과 납기 경쟁력이 크게 향상됐다"고 설명했다.

다만 전력기기 생산 전반이 자동화되는 것은 아니라고 선을 그었다. 초고압 변압기의 경우 절연 등 숙련 기술자가 직접 수행해야 하는 공정이 여전히 많지만, 생산관리와 물류, 공급망 운영 등에서는 스마트팩토리 기술이 충분한 효과를 내고 있다고 설명했다.

◆ 북미 데이터센터 공략…"패키지 공급으로 차별화"

회사는 청주 배전캠퍼스를 북미 데이터센터 수요에 대응하는 핵심 생산 거점으로 활용할 계획이다.

데이터센터에는 초고압 변압기 외에도 배전변압기와 배전반, 중저압 차단기, 분전반 등이 단계적으로 설치된다. 초고압 설비 한 대 아래 다수의 배전기기와 분전 설비가 연결되는 구조인 만큼 데이터센터가 늘어날수록 배전기기 수요도 함께 확대될 것으로 회사는 보고 있다.

HD현대일렉트릭은 특히 납기 경쟁력을 강점으로 내세웠다. 회사에 따르면 북미 데이터센터용 38kV급 진공차단기(VCB)는 일부 경쟁사의 납기가 1년 이상 소요되는 반면 HD현대일렉트릭은 절반 수준의 납기를 제시하며 신규 프로젝트를 확보하고 있다. 여기에 초고압 기기와 배전기기를 함께 공급하는 패키지 솔루션을 확대해 북미 데이터센터 시장에서 경쟁력을 강화한다는 전략이다.