HLB펩과 HLB사이언스가 차세대 항균 펩타이드 및 신종 바이러스 치료제 개발을 위한 협력을 개시한다고 4일 밝혔다. 

이번 협력의 목적은 기존 항생제로 치료가 어려운 다제내성균, 일명 ‘슈퍼박테리아’를 효과적으로 사멸시키는 펩타이드 기반의 혁신 치료제와 최근 확산세가 가속화되고 있는 다양한 바이러스 질환에 빠르게 대응할 수 있는 차세대 항바이러스 치료제를 개발하는 것이다.   

양사는 이러한 상호 협력 안을 골자로 지난 1일 ‘항균 및 항바이러스 펩타이드 치료제 공동 개발 협약’을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약식은 HLB 서울사무소에서 진행됐으며, 양사 대표를 비롯, 진양곤 HLB그룹 회장과 한용해 HLB그룹 최고기술책임자(CTO) 등이 참석했다.

이번 협약을 통해 HLB펩은 자사의 항균 펩타이드 신약인 ‘AGM-290’과 항바이러스 치료제 ‘AGM-380’의 개발을 본격화한다. HLB펩이 개발한 항균 펩타이드 치료제는 그람 음성균을 포함 다양한 병원성 균주에 대한 초기 실험에서 높은 항균 효과와 함께 안전성을 확인한 치료제로, 특히 병원균의 세포막을 직접 파괴해 빠르고 광범위한 살균 효과를 낸다. 기존 항생제와 달리 내성이 거의 없고 패혈증의 원인이 되는 내독소까지 중화시켜 이 분야 게임 체인저로 높은 가능성을 가지고 있다. 항바이러스제의 경우, 바이러스와 세포 간 결합 및 바이러스의 증식에 관여하는 단백질(뉴클레오린)을 선제적으로 차단해 바이러스 종류에 상관없이 사멸하는 효과를 발휘한다.   

HLB사이언스도 이번 협약을 통해 기존 항균 펩타이드 기술에 HLB펩의 신약물질과 기술을 융합, 차세대 항생제 및 패혈증 치료제 개발에 박차를 가하고, 인플루엔자, 에이즈 등 다양한 바이러스 질환 분야로 사업영역을 확장한다. HLB사이언스는 해당 물질을 바탕으로 효능과 안전성을 추가 입증해 HLB펩의 기술을 이전 받고, 향후 임상개발을 주도해 초기 임상 결과가 확보되는 대로 해외 기술이전 및 상업화를 병행할 예정이다. 이를 통해 패혈증 전문기업으로 역량을 강화하는 한편, 감염질환 전반을 포괄하는 통합형 파이프라인을 갖춘다는 계획이다.

이번 협약은 HLB그룹이 구축한 그룹 내 바이오 계열사간 긴밀한 협력 모델인 HBS(HLB Bio-eco System)가 또 한번 작동해 기술 시너지를 내는 사례인 점에서도 주목된다. 펩타이드 기반 다양한 신약물질을 보유한 HLB펩과 글로벌 임상 개발 경험을 축적해온 HLB사이언스가 유기적으로 협력하며 그룹 차원의 시너지를 이끌어 낼 수 있기 때문이다.

양사는 향후 국가연구개발사업 등 여러 과제에도 공동으로 참여해, 감염질환 치료 기술의 고도화 및 사업화를 추진할 계획이다.

김재일 HLB펩 대표는 “이번 협약은 HLB펩이 보유한 펩타이드 신약의 가치를 실현하기 위한 개발을 본격화하는 것으로 향후 신속한 임상 진입과 임상개발을 통해 HLB펩의 고도화된 기술력을 글로벌 시장에서 증명해 낼 것”이라며 “HLB사이언스와의 전략적 협력을 바탕으로 글로벌 감염질환 치료제 시장을 선도할 수 있는 혁신 치료제 개발을 완성해가겠다”고 말했다.

윤종선 HLB사이언스 대표도 “이번 협약을 통해 항생제 내성균 사멸 기존의 패혈증 치료제 개발은 물론 인플루엔자나 선천성면역결핍증(HIV) 같은 고질적인 바이러스 감염 치료제 개발에도 본격적으로 나설 예정이다”며 “HLB사이언스가 축적한 패혈증 치료제 개발 역량을 기반으로 HLB펩과의 기술적 시너지를 통해 감염질환 치료 전문기업으로 도약할 것”이라 밝혔다.