박셀바이오(대표 이제중)는 골수침윤림프구(MIL)를 배양·활성화해 암세포 공격력을 강화하는 기술에 대한 특허를 등록 완료했다고 29일 밝혔다.

이번 특허는 다발골수종 환자의 골수에서 분리한 림프구를 특정 사이토카인(IL-2, IL-7, IL-15) 및 항-CD3/항-CD28 항체와 접촉시켜 14~21일 동안 배양하는 기술을 담고 있다. 골수침윤림프구는 이같은 배양 과정에서 CD8⁺ 중심 기억 T세포 비율이 높아지고, 면역을 억제하는 조절 T세포(Treg)와 골수 유래 억제세포(MDSC) 비율은 낮아져, 암세포 공격력이 강화되는 것으로 나타났다. 암세포 공격력의 또 다른 지표인 CD107a 발현율도 높아지는 것으로 확인됐다.

박셀바이오는 이번 특허 기술로 배양한 골수침윤림프구에 BCMA(B세포 성숙화 항원) 유전자를 CAR(키메라 항원 수용체) 기술로 집어넣어 암세포 공격을 더욱 배가한 다발골수종 치료제 BCMA CAR-MIL을 개발 중이다.

이제중 박셀바이오 대표는  “기존 CAR-T 치료제의 경우, 말초혈액에서 분리한 림프구 기반이어서 종양 특이성이 낮고, 종양 도피와 항원 손실에 취약해, 결국 암재발이라는 한계를 드러내고 있다.”며, “이와 달리 CAR-MIL 치료제는 골수에서 분리한 림프구 기반으로 중심기억세포 비율이 높아 골수의 다양한 암세포 표적을 기억하고 골수로 회귀하는 특성도 있어, 골수내 암세포를 장기간 추적하며 살상하는 경향이 있다”고 말했다.

한편, BCMA CAR를 발현한 골수침윤림프구 치료제는 아직 전 세계적으로 상용화된 제품이 없으며, 박셀바이오가 선두권에서 연구개발을 진행하고 있다. 박셀바이오의 BCMA CAR-MIL 연구개발은 이같은 점을 지난 6월 국가기관에서 공식적으로 인정받아 국가신약개발과제로 선정되기도 했다.