한화오션은 중국 정부의 제재 조치를 둘러싼 '정치적 보복설'에 대해 본사가 정책 과정에 관여한 사실이 없고, 제재는 별도 법인 차원에서 이뤄진 것이라고 밝혔다. 중국 상무부는 지난 14일 "미국이 중국에 대해 취한 해사·물류·조선업 (무역법) 301조 조사 조치에 반격하기 위해 '한화오션주식회사 5개 미국 자회사에 대한 반격 조치 채택에 관한 결정'을 공표한다"고 밝혔다. 한화오션 미국 법인들이 미국 정부의 무역법 301조 조사에 관여해 자국의 이익을 침해했다는 이유에서다. 

제재 대상 업체는 한화쉬핑(Hanwha Shipping LLC)과 미국 펜실베이니아주 필라델피아 한화 필리조선소(Hanwha Philly Shipyard Inc.), 한화오션USA인터내셔널(Hanwha Ocean USA International LLC), 한화쉬핑홀딩스(Hanwha Shipping Holdings LLC), HS USA홀딩스 등 다섯 곳이다. 제재 대상 법인은 중국 내 기업 및 개인과의 거래와 협력이 금지된다. 

한화오션은 중국의 주장이 사실과 다르다는 입장이다. 회사 측은 "한화오션은 미국 정책 과정에 관여하지 않았고 제재 대상은 한화쉬핑으로 본사와 경영상 독립된 미국 현지 법인"이라며 "미국의 조사활동을 지원했다는 중국 주장의 근거도 명확하지 않다"고 밝혔다. 앞서 올 상반기 한화쉬핑은 미국 조선업 재건 방안과 관련한 의견을 현지에서 제시한 것으로 알려졌지만 구체적인 내용은 확인되지 않았다.

한화오션은 "중국 정부의 발표 내용을 인지하고 있으며 이번 조치가 당사에 미치는 사업적 영향을 면밀히 검토 중"이라고 덧붙였다. 업계는 이번 제재를 미·중 간 조선·해운 패권 경쟁의 연장선으로 보면서도 실제 사업에 미칠 영향은 제한적일 것으로 보고 있다. 한·미 조선 협력 프로젝트 '마스가(MASGA)' 역시 이번 조치가 추진 방향에 즉각적인 영향을 주기는 어려울 것이라는 평가다.
 
◆ 정치적 신호 성격 강해…MASGA 등 한·미 협력 구도엔 영향 미미

전문가들은 이번 조치를 미·중 간 협상 구도에서 비롯된 정치적 신호로 보고 있다. 양종서 한국수출입은행 해외경제연구소 수석연구원은 "중국이 한화오션을 직접 겨냥했다기보다 미국의 301조 조사에 대한 상징적 대응을 택한 것으로 보인다"며 "정상회담을 앞두고 주도권을 확보하기 위한 정치적 메시지 성격이 강하다"고 말했다. 

또 중국의 제재가 현재 마스가 프로젝트에 큰 영향을 주지 않을 것으로 내다봤다. 마스가는 미국의 조선산업 재건과 안보 역량 확충이라는 전략적 필요에 따라 추진되고 있는 만큼 일시적 정치 변수로 중단되기 어렵다는 분석이다. 조선업계 관계자는 "마스가는 미국 입장에서 절실히 필요한 분야이기 때문에 중단되기 어렵다"며 "미국이 주도해 협력을 요청한 사안이고 관세 협상 과정에서 전략적으로 연계된 것뿐, 본질은 미국의 조선산업 복원과 해상력 확충"이라고 설명했다. 이어 "중국이 한화오션의 미국 자회사 5곳을 제재했다 해도 조선업 분야에서 미국과 중국은 원래 교류나 거래가 거의 없는 구조이며 이번 조치가 마스가의 추진 방향을 흔들 변수가 되기는 어렵다"고 덧붙였다. 

일각에서는 이번 사태가 미국이 자국 내 조선 공급망 확보를 서두를 명분으로 활용할 수 있다는 시각도 나온다. 미국 정부가 조선·해운을 전략산업으로 인식하고 있는 만큼 중국의 제재가 오히려 미국 내 조선 투자 확대를 정당화하는 계기가 될 수 있다는 분석이다. 한 조선업계 관계자는 "한화오션이 이미 마스가에 참여하고 있어 미국 내 조선 협력 기조는 변함 없을 것"이라며 "HD현대와 삼성중공업 등 주요 조선사들도 미국 내 투자를 지속 추진 중"이라고 말했다. HD현대중공업은 미국계 사모펀드와 한국산업은행이 추진 중인 한·미 조선산업 공동투자 프로그램에 앵커 투자자로 참여하며 미국 내 조선 인프라 확충 방향을 검토 중인 것으로 알려졌다. 

◆ 中 자재 일부 쓰지만 피해 제한적…"본사 제재 가능성 낮아"

한화오션은 일부 중국산 철강재를 사용하고 있지만 포스코·현대제철 등 국내산과 유럽·일본산으로 대체 가능한 구조를 갖추고 있다. 조선업계 관계자는 "조선소가 사용하는 철강 종류가 다양해 국산 철강을 중심으로 하되 일부 공정에서는 중국산 소재도 활용한다"며 "제재가 확대되더라도 공급선 다변화 논의는 가능하겠지만, 중국이 실익을 포기하면서까지 조치를 확대할 가능성은 낮다"고 말했다.

양 수석연구원은 "중국이 한화오션 본사를 직접 제재하기는 어렵다"며 "중국 조선소들이 한국산 엔진에 의존하고 있어 상호 피해가 크기 때문"이라고 분석했다.

다만 중국과의 공급망이 얽혀 있는 산업 구조상 불확실성이 커질 가능성도 제기된다. 양 수석연구원은 "국내 조선사들도 중국과의 공급망을 완전히 끊는 것은 현실적으로 힘들다"며 "국내 조선소 상당수가 중국 현지 블록공장이나 기자재 협력선을 보유하고 있는 만큼 제재가 본사까지 확산될 경우 생산체계에 직접적인 리스크로 이어질 수 있다"고 지적했다.

이어 "중국이 이번 조치를 협상용 카드로 제한적으로 운용할 경우 피해는 크지 않겠지만 제재 범위를 확대해 한국 조선사들의 미국 내 프로젝트 수행을 제한한다면 상황은 달라질 것"이라며 "조선업은 미국과 중국 모두 안보산업으로 보는 영역인 만큼, 상호 대응이 단순한 통상 이슈를 넘어설 수 있다"고 덧붙였다.