로킷헬스케어(대표 유석환)가 일본에서 신장(콩팥) 재생 관련 핵심 원천기술에 대한 특허 등록이 결정되며, 세계 3대 신부전증 시장 중 하나인 일본에 AI 신장 재생 플랫폼 진출을 위한 교두보를 마련했다.

전 세계적으로 만성신장질환(CKD)은 약 8억 명에 이르는 거대 질환이며, 일본에서는 성인 인구의 약 12~13%에 해당하는 1,300만 명 이상이 만성신부전증(CKD)를 가지고 있는 것으로 추정된다. 이는 일본 성인 8명 중 1명꼴로, 인구 고령화와 당뇨·고혈압 증가와 함께 환자 수는 빠르게 늘고 있으며, 투석 치료 비용 역시 세계 최고 수준이다.

로킷헬스케어가 이번에 일본에서 등록 결정된 특허는 ‘그물막을 이용한 신장 치료용 조성물, 이를 포함하는 신장 치료용 의료 키트, 이의 경화물을 포함하는 신장 치료용 패치’다.

해당 기술은 환자의 혈액·소변·영상·생활데이터 등을 AI로 분석해 신장 기능 저하 위험을 조기 예측하고, 자가 세포와 바이오잉크를 이용해 미세 신장조직과 재생 패치를 3D 바이오프린터로 제작한다. 이후 이 패치를 최소침습 시술로 이식해 신장 기능 악화를 늦추거나 회복시키는 통합 재생 플랫폼 구조다.

이번 특허는 ▲AI 신장 기능 예측 ▲5년 장기 모니터링 ▲맞춤형 신장 재생 시술까지 이어지는 전 과정을 하나의 AI 신장재생 플랫폼으로 묶어 보호함으로써, 일본 내 후발 업체들의 모방을 차단하고 장기적인 IP 진입장벽을 쌓을 예정이다.

‘예측 및 예방–재생–모니터링’을 하나로 묶은 AI 신장 재생 플랫폼은 기존의 단발성 투석·수술 중심 패러다임과 구별되는 새로운 치료 경로로, 일본 보건당국과 보험자(공보험·민간보험)의 관심을 끌 수 있는 구조라는 평가다.

로킷헬스케어 관계자는 “일본은 세계에서 가장 빠른 속도로 고령사회로 진입한 나라 중 하나이자, 신장질환 부담이 매우 큰 국가”라며 “이번 일본 신장 재생 특허 등록 결정을 시작으로, 일본 대학병원·대형 병원과 공동연구 및 파일럿 프로그램을 추진해 일본을 동북아 AI 신장 재생 허브로 만들겠다”고 밝혔다.

이어 “치료법이 없어 투석과 이식밖에 선택지가 없던 수많은 신부전 환자에게, ‘AI로 예측하고, 나의 세포로 재생하는’ 완전히 새로운 옵션을 제시하는 것이 로킷헬스케어의 목표”라며 “일본에서의 교두보 확보를 바탕으로 한국·미국·유럽으로 AI 신장 재생 플랫폼을 확장해 나가겠다”고 강조했다.